বাংলাদেশের তৃতীয় বৃহত্তম নগরী রাজশাহী। ইতিহাস, নানান উত্থান-পতন স্বাক্ষী হয়ে আছে রাজশাহী, শহরের নিদর্শনগুলোই তসদিক। নামকরণ সেদিনের হলেও অনেক ইতিহাস জড়িয়ে আছে ‘রাজশাহী’ নামকরণ এর পেছনে। পদ্মাতীরের এ অঞ্চলে বহু পীর আওলিয়ার পদচারনা ছিল। ইতিহাসবিদ ও গবেষকেরা এই নামকরণ নিয়ে নানা মত পোষণ করেন, প্রামাণিক তথ্য নির্ণয়ে সে পরিসরে কোন গবেষণা সম্পাদিত হয়নি। তবে এই লেখায় ‘রাজশাহী’ নামকরণ প্রসঙ্গে জনশ্রুতিমূলক এবং স্বল্প পরিসরে করা খণ্ড-গবেষণা পর্যবেক্ষণ করে কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য সাজানো হল।
রাজশাহী নাম এর উৎপত্তি:
অনেকে ধারণা করেন যে, একসময় এই অঞ্চল বহু হিন্দু মুসলিম রাজা, সুলতান ও জমিদার শাসন করতো বিধায় এ অঞ্চলের নাম করা হয় ‘রাজশাহী’। রাজশাহী নামকরণ এর কোনো সুস্পষ্ট ইতিহাস জানা যায়নি তবে এই নামের ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট খেয়াল করলে দেখা যায় যে, ‘মহাকালগড়’ থেকে এর নাম করা হয় ‘রামপুর-বোয়ালিয়া’। তবে এর থেকে ‘রাজশাহী’ নাম কে বা কারা কখন করেন তা পৃথিবীর বুকে না জানা অনেক রহস্যের মতো একটি রহস্য হিসেবে থাকবে। এমনকি ব্রিটিশ শাসনামলের প্রাথমিক সময়ে ও রাজশাহী নাম এর সঠিক কোনো পরিচয় পাওয়া যায় নি। বিখ্যাত ইতিহাসবিদ ব্লকম্যান মনে করেন, ১৫ শতকে যখন গৌড়ের সালতানাত রাজা গণেশের হাতে পতন ঘটে, তখন এর নাম করা হয় রাজশাহী। আরেক বিখ্যাত ইতিহাসবিদ হান্টার মনে করেন যে, নাটোরের রাজা রামজীবনের জমিদারি নাম ছিল রাজশাহী এবং তার থেকেই উৎপত্তি ঘটে ‘রাজশাহী’ নামের। আরেক ঐতিহাসিক অক্ষয় কুমার মৈত্র মনে করেন, রাজশাহী নামটি রাণী ভবানীর জমিদারি থেকে এই নামটা আগত, কেননা তথ্যমতে রাণীর জমিদারিকে সেকালে ‘রাজশাহী’ নামে ডাকা হত। ‘রাজশাহী চাকলা’ এর পরিচয় মেলে বা এ নাম দেন নবাব মুর্শিদকুলী খান, ১৭০০ থেকে ১৭২৫ সাল এর মধ্যে, অনেকের ধারণা এ থেকে রাজশাহী নামের উৎপত্তি তবে এ যুক্তি ধোপে টিকে না। রাজশাহী অঞ্চল এর পূর্বনাম রামপুর বোয়ালিয়া। রামপুর ও বোয়ালিয়া নামক দুটি গ্রাম নিয়ে গঠিত হয় রাজশাহী। আমরা আজ যে রাজশাহী নামের সাথে পরিচিত তার সূচনা ১৮২৫ সাল থেকে। রামপুর বোয়ালিয়া থেকে রাজশাহী নামের উৎপত্তি নিয়ে রয়েছে নানা মতামত।
‘রাজশাহী’ শব্দের বিশ্লেষণে দেখা যায় যে, সংস্কৃত ‘রাজ’ এবং ফারসি শব্দ ‘শাহী’ থেকে এ নামের উদ্ভব, এবং দুয়ে মিলে মানে দাঁড়ায় ‘রাজকীয়’। নবাবী আমল থেকে রাজশাহীর সার্বিক কার্যক্রম পরিচালনা হতো নাটোর থেকে, যেখানে রাজশাহী নামক জমিদারি এলাকার খোঁজ পাওয়া যায়। তৎকালীন এ রাজশাহী জমিদারি (বর্তমান নাটোর) থেকে হয়তো রাজশাহী নাম এসে থাকতে পারে এমনটা মনে করেন অনেক ইতিহাসবিদ।
very helpful